Manoel de Oliveira(Porto, 11 de Dezembro de 1908) é originário de uma família da média-alta burguesia, com antepassados fidalgos, facto que muito influenciaria o teor e as temáticas da sua futura obra cinematográfica. O seu pai, Francisco José de Oliveira, foi o primeiro fabricante de lâmpadas em Portugal. Estudou no colégio de jesuítas da Guarda . Na juventude dedicou-se ao atletismo e, mais tarde, ao automobilismo e à vida boémia. Aos vinte anos ingressou na escola de actores de Rino Lupo, cineasta italiano radicado no Porto, um dos pioneiros do cinema português de ficção.
Quando viu o documentário vanguardista Berlim, Sinfonia de uma Cidade de Walther Ruttmann, ficou muito impressionado e decidiu fazer um filme inspirado naquele sobre a cidade do Porto, um documentário de curta metragem sobre a actividade fluvial na Ribeira do Douro: Douro, Faina Fluvial (1931). O filme suscitou a admiração da crítica estrangeira e o desagrado do público nacional.
Adquiriu entretanto alguma formação técnica nos estúdios alemães da Kodak e, mantendo o gosto pela representação, participou como actor no segundo filme sonoro português, A Canção de Lisboa (1933), de Cottinelli Telmo. Só mais tarde, em 1942, se aventuraria na ficção como realizador: Aniki-Bobó, um enternecedor retrato da infância no cru ambiente neo-realista da Ribeira do Porto. O filme foi um fracasso comercial e só com o tempo iria dar que falar. Oliveira decidiu, talvez por isso, abandonar outros projectos de filmes e envolveu-se nos negócios da família. Não perdeu porém a paixão pelo cinema e em 1956 voltou, com O Pintor e a Cidade.
Em 1963, O Acto da Primavera , marcou uma nova fase do seu percurso. Com este filme, praticamente ao mesmo tempo que António Campos, iniciou Oliveira em Portugal, a prática da antropologia visual no cinema. Prática essa que seria amplamente explorada por cineastas como João César Monteiro, na ficção, como António Reis, Ricardo Costa e Pedro Costa, no documentário. O Acto da Primavera e A Caça são obras marcantes na carreira de Manoel de Oliveira. O primeiro filme é representativo enquanto incursão no documentário, trabalhado com técnicas de encenação, o segundo como ficção pura em que a encenação não se esquiva ao gosto do documentário.
A obra cinematográfica de Manoel de Oliveira, até então interrompida por pausas e projectos não-realizados, só a partir da sua futura longa metragem (O Passado e o Presente - 1971) prosseguiria sem quebras nem sobressaltos, por uns trinta anos, até ao final do século. A teatralidade imanente de O Acto da Primavera, contaminando esta sua segunda ficção, afirmar-se-ia como estilo pessoal, como forma de expressão que Oliveira achou por bem explorar nos seus filmes seguintes, apoiado por reflexões teóricas de amigos e conhecidos comentadores.
A tetralogia dos amores frustrados seria o palco por excelência de toda essa longa experimentação. O palco seria o plateau, em que o filme falado, em «indizíveis» tiradas teatrais, se tornariam a alma de um cinema puro só por ter o teatro como referência, como origem e fundamento. Eram assim ditos os amores, ditos eram os seus motivos, e ditos ficaram os argumentos de quem nisso viu toda a originalidade do mestre invicto: dito e escrito, com muito peso, sem nenhuma emoção, mas sempre com muito sentimento.
Manoel de Oliveira insiste em dizer que só cria filmes pelo gozo de os fazer, independente da reacção dos críticos. Apesar dos múltiplos condecorações em festivais tais como o Festival de Cannes, Festival de Veneza, Festival de Montreal e outros bem conhecidos, leva uma vida retirada e longe das luzes da ribalta. Durante o festival de Cannes 2008, foi congratulado e felicitado pessoalmente pelo actor norte-americano Clint Eastwood.
Os seus actores preferidos que entram regularmente nos seus filmes são Luís Miguel Cintra, Leonor Silveira, Diogo Dória e também o seu neto, Ricardo Trepa.
Em 2008 completou 100 anos de vida. Tal foi motivo de imensas comemorações que foram desde uma condecoração pelo Presidente da República até à produção de inúmeros documentários sobre a sua vida e obra. Centenário, dotado de uma resistência e saúde física e mental inigualáveis, é o mais velho realizador do mundo em actividade, e ainda com planos futuros.
Filmografia
- «Douro, Faina Fluvial» 1931
- «Estátuas de Lisboa» 1932
- «Hulha Branca - Empresa Hidro-Eléctrica do Rio Ave»1932
- «Em Portugal Já se Fazem Automóveis» 1938
- «Miramar, Praia das Rosas» 1938
- «Famalicão» 1940
- «Aniki-Bóbó» 1942
- «O Pintor e a Cidade» 1956
- «O coração» 1958( inacabado)
-«O Pão» 1959
- «O Acto da Primavera» 1962
- «A Caça» 1963
- «Villa Verdinho - Uma Aldeia Transmontana» 1964
-«As Pinturas do Meu Irmão Júlio» 1965
- «O Passado e o Presente» 1971
- «Benilde ou a Virgem Mãe» 1974
- «Amor de Perdição» 1978
- «Francisca» 1981
- «Visita ou Memórias e Confissões» 1982
- «Lisboa Cultural» 1983
- «Nice - À Propos de Jean Vigo» 1983
- Simpósio Internacional de Escultura em Pedra - Porto» 1985,
- «Le Soulier de Satin» 1985
- «Mon Cas/O Meu Caso» 1986
- «A Propósito da Bandeira Nacional» 1987
- «Os Canibais» 1988
- «Non ou Vã Glória de Mandar» 1990
- «A Divina Comédia» 1991
- «O Dia do Desespero» 1992
- «Vale Abraão» 1993
- «A Caixa» 1994
- «O Convento» 1995
- «En une Poignée de Mains Amies» 1996
- Party» 1996
- Viagem ao Princípio do Mundo» 1997
- «Inquietude» 1998
- «A Carta» 1999
- «A vida e a morte: “Romance de Vila do Conde», «O poeta doido, o vitral e Santa Morta» 1999
- «Palavra e Utopia» 2000
- «Porto da Minha Infância» 2001
- «Vou Para Casa» 2001
- «O Princípio da Incerteza» 2002
- «Momento, uma canção de Pedro Abrunhosa» 2002
- «Um Filme Falado» 2003
- «O quinto império - ontem como hoje» 2004
- «Do visível ao invisível» 2005
- «Espelho mágico» 2005
- «O improvável não é impossível» 2006
- «Belle Toujours» 2007
- «Rencontre unique» 2007
- «Cristóvão Colombo - O Enigma» 2007
- «Singularidades de um rapariga loura»
